Giữa tháng 9/2016 trên mạng xã hội xuất hiện thông tin về mối quan hệ tình cảm giữa ông Chiến và một nữ trưởng phòng trẻ tuổi đang công tác tại Sở Xây dựng tỉnh Thanh Hoá, được nói là có tài sản khủng nhờ mối quan hệ này. Sự kiện đã dẫn đến cả bộ máy chính quyền Thanh Hóa trực tiếp điều tra [9] cũng như đề nghị xử lý 'tin xuyên tạc về Bí thư tỉnh' [10][11], còn ông và gia đình thì lên tiếng "phủ nhận thông tin có bồ nhí, con riêng" [12].

Có ý kiến cho rằng "Lo cho dân hay chứng minh không có bồ, việc nào bảo vệ uy tín Bí thư?" [13]. Trong hoàn cảnh tình hình "ma trận tận thu" tại Thanh Hóa, được ông Lê Như Tiến, đại biểu Quốc hội khóa XII, XIII, nguyên Phó Chủ nhiệm Ủy ban Văn hóa, Giáo dục, Thanh niên, thiếu niên và nhi đồng của Quốc hội khóa XIII nói về hiện tượng này là "Tôi cho rằng, có lẽ đang hình thành tầng lớp giống như chánh tổng, lý trưởng ngày xưa, đó là cường hào mới ở nông thôn. Chỉ có cường hào thì mới o ép dân đến như thế.", thì Thanh Hóa để cho "mọi việc chìm vào im lặng". Trong khi đó lại huy động mọi công cụ để bảo vệ ông Chiến trước một tin được coi là "bố láo" của mạng xã hội [13].

Nêu quan điểm cá nhân, Cục trưởng Cục phòng chống tham nhũng (Thanh tra Chính phủ) - Phạm Trọng Đạt cho rằng, "Đúng hay sai cũng cần có câu trả lời rõ ràng trước dư luận". Theo ông Đạt, về nguyên tắc với một cấp trưởng phòng thì công tác kê khai tài sản cá nhân bắt buộc phải được thực hiện hàng năm. Trong trường hợp này, Thanh Hóa cần kiểm tra lại phản ánh của dư luận là thế nào và việc kê khai tài sản có được thực hiện đúng không? Ông Đạt cũng cho biết, nếu Thanh Hóa không có động thái kiểm tra, Thanh tra Chính phủ cũng sẽ có ý kiến.[14]

Sau một năm điều tra và kiểm điểm, ngày 29/9/2017, Ủy ban Kiểm tra Tỉnh ủy Thanh Hóa đã có thông báo 116-TB/UBKTTU về Kết quả kiểm tra, xem xét xử lý kỷ luật đảng đối với tổ chức đảng và đảng viên có liên quan tại Sở Xây dựng Thanh Hóa trong vụ "bổ nhiệm thần tốc" người nữ trưởng phòng đã nêu, cùng với 54 trường hợp bổ nhiệm không đủ tiêu chuẩn khác. Năm 2016 người phụ nữ này đã nghỉ việc, và nay là khai trừ đảng. Người chịu trách nhiệm về bổ nhiệm là giám đốc Sở Xây dựng, từ năm 2016 là Phó Chủ tịch UBND tỉnh, thì bị khiển trách [15]. Dư luận tháng 10/2017 vẫn bức xúc và cho rằng cần "đề nghị UB Kiểm tra TƯ vào cuộc để kỷ luật nghiêm những tổ chức, cá nhân liên quan sai phạm trong bổ nhiệm..." đó [16].

Bí thư Thanh Hóa Trịnh Văn Chiến cổ vũ cho việc nêu công khai thông báo nói trên để biết bản chất, biết đúng sai trong vụ việc [17]. "Bản chất" sự việc rõ hơn khi đến tháng 12/2017 Ban Bí thư TƯ Đảng kỷ luật cách tất cả chức vụ trong Đảng của Phó Chủ tịch Thanh Hoá Ngô Văn Tuấn (vốn là nguyên giám đốc Sở Xây dựng), với một trong các khuyết điểm là "nâng đỡ không trong sáng" nhân vật "bồ nhí" và được "bổ nhiệm thần tốc" nói trên [18][19].